영어에서는 proper noun과 common noun을 구별하는 것이 중요하다. desk, girl, Obama, apple, Apple 등등의 명사를 직면할 때마다 이 단어가 보통명사인지, 아니면 고유명사인지를 반드시 파악해야 한다. 이 두 범주의 명사들은 서로 다르게 취급되기 때문에 그 차이를 분간하는 능력은 중요하게 여겨진다.
Common nouns는 개별적인 특정 단어가 아닌 (일반적인)한 종류를 의미한다. 영어를 사용할 때 접하게 되는 대부분의 명사들은 보통 명사에 속한다. e.g. restaurant, city, woman, company.
Proper nouns는 한 종류 내에서도 특정한 한 단어만을 의미한다. e.g. Burger King, Seoul, Hillary Clinton, Samsung.
우리는 왜 이 차이점들을 알아야 하는걸까? 영어에는 보통 명사, 고유 명사와 관련해서 두 가지 중요한 규칙이 존재한다:
- 고유 명사는 그 단어의 첫 글자가 대문자로 시작하고, 보통 명사는 (문장의 첫 단어로 사용되지 않는 한) 소문자로만 사용한다.
- 보통 명사는 단수로 쓰일 때, a/an/the 등의 관사를 앞에 써야 하지만 고유 명사는 관사가 필요하지 않다.
위의 첫번째 사진을 살펴보자. 어디에 사람들이 있는가? 당신은 “They are in a cafe” 라고 말할 수 있다. Cafe는 보통 명사이기 때문에 단어 앞에 관사를 사용해야 하고, 소문자로만 쓴다. 다른 방법으로, 우리는 고유 명사(파리 바게트)를 사용해서 표현 할 수도 있다. “They are in Paris Baguette.” 두 단어가 모두 고유 명사이기 때문에 첫 글자가 대문자로 쓰였고, a,an, the 등의 관사는 사용되지 않았다.
두번째 사진의 여자는 어떠한가? 만약 누군가가 저 여자가 어디서 일 하는지를 묻는다면, 당신은 보통 명사를 사용해서 대답할 수 있다. “She works for a big company.” (주목: 형용사가 관사와 명사 사이에 위치한다.) 그 대신에, 당신은 고유명사를 사용 할 수도 있다. “She works for Samsung.”
마지막으로 세번째 사진을 살펴보자. 이 사진은 어디에서 찍혀진 것인가? 우리는 관사를 붙여서 보통 명사를 사용할 수 도 있고, “It was taken in a city,” 관사를 붙이지 않고 고유명사를 사용할 수도 있다, “It was taken in Hong Kong.”
항상 그렇듯, 영어의 문법적 규칙에는 예외가 많다. 이러한 경우에서 가장 흔한 2가지 예외사항은 다음과 같다.
- 공식적이고 긴 국가명칭들은 고유 명사에 해당되지만 그 국가명 앞에 관사 the를 붙인다. 예를 들면, “The Republic of Korea” 와 같은 경우이다.
- 때때로 우리는 보통 명사를 생략해서 말하기도 하는데, 이런 경우 그 문장이 마치 틀린 것처럼 들린다. 예를 들면, “Yesterday, I bought a Samsung.” 이 문장은 고유 명사 앞에 관사 a가 붙어서 틀린 문장처럼 보이지만 사실상 이런 경우가 꽤 흔하다. 원래의 완벽한 문장은 “Yesterday, I bought a Samsung television.” 인데, Samsung 을 형용사로 쓰고 television 을 보통 명사로 사용한 것이다. 가끔씩 영어권 사람들은 고유명사가 형용사로써 사용되게 되면, 게으르게 모든 단어를 말하지 않고 보통명사를 생략하고 말하기도 한다.
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- There was a book on the table.
- Have you been to the China?
- I want to buy the many shoes.
- Japan is in Asia.
- Spain has a king.
- When I was in England, I saw the queen Elizabeth.
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